A vírusok rendkívül egyszerű lények, nem is tekinthetők valódi élőlényeknek, hiszen a szaporodáson kívül semmit nem ,,tudnak”: nincs anyagcseréjük, nem lélegeznek, nem válaszolnak a külvilág hatásaira… Ez az oka annak, hogy a vírusok okozta betegségek gyógyszerrel nem gyógyíthatók, legfeljebb a tünetek enyhíthetők: a vírus ugyanis nem vesz fel semmilyen anyagot a környezetéből, így a bejuttatott gyógyszerek csak a saját sejtjeinkre vannak hatással.Ennek megfelelően a vírusok felépítése rendkívül egyszerű: csak az örökítőanyagból (1), és egy fehérjeburokból (2) állnak. A vírus egy élő sejtbe jutva átprogramozza azt, és a sejt a továbbiakban a vírusról készít másolatokat. A szervezet azonban nem hagyja magát: az immunrendszer ellenanyagot termel, speciálisan a támadó vírus ellen, valamint védekezősejtek képződnek.
A HIV-vírus azért alattomos, mert éppen az immunrendszert támadja meg, a védekezősejteket veszi célba. Ennek eredményeként a szervezet az egyszerű fertőzések ellen sem tud védekezni, és végül egészen banális betegségek lesznek súlyos, végzetes lefolyásúak.
Az influenza vírusos megbetegedés, melyet láz, orrfolyás, köhögés, fejfájás, rossz közérzet, az orr és a légutak nyálkahártyájának duzzanata jellemez. Az influenzavírusok az egyéb légúti fertőzések kórokozóihoz hasonlóan a köhögéskor, tüsszögéskor és beszéd közben keletkező légúti váladékcseppecskék révén, cseppfertőzéssel terjednek.
A leggyakoribb vírusos megbetegedés a nátha, amelynek a vírusai cseppfertőzéssel terjednek, a lappangási ideje mindössze 1-2 nap és a legfontosabb tünete a légutak begyulladása.
Az influenza szintén cseppfertőzéssel terjedő, járványos fertőző betegség, amely főképpen a légutak nyálkahártyáján okoz gyulladást. A betegség hirtelen hidegrázással, borzongással, lázzal, elesettséggel, étvágytalansággal kezdődik. A felső-légúti tünetek közül gyakran csak a köhögés észlelhető. Általában egy hét alatt gyógyul, szövődményei viszont gyakran jelentkezhetnek. Ezeket a szövődményeket nem az influenza vírus, hanem a baktérium-társfertőzés okozza.
A bárányhimlő viszonylag ártatlan gyermekbetegség, melynek vírusa 14-21 napos lappangási idővel fertőz és hólyagos kiütéseket okoz. Cseppfertőzéssel és a hólyagok váladékával terjed. A felnőttkori fertőzés életveszélyes is lehet. A fekete himlő súlyos, életveszélyes kiütéses megbetegedés volt. 1977-re sikerült teljesen felszámolni.
A járványos gyermekbénulás vírusa az idegrendszert támadja meg; a gerincvelő, vagy az agyvelő károsodása miatt bénulások alakulhatnak ki. A Sabin-cseppek bevezetése óta mindenütt visszaszorult. A vírusos májgyulladás cseppfertőzéssel, széklettel terjed. Sárgaságot, súlyos esetben heveny májzsugorodást vagy májrákot okozhat. Védőoltással megelőzhető.
A veszettség vírusa beteg állatok, főképpen kutya, macska, róka vagy erdei apróvadak harapásával illetve váladékával terjed. A lappangási idő elején beadott oltással a betegség kialakulása megelőzhető.
Az AIDS mozaikszó az angol acquired immune deficienty syndrome kifejezés rövidítése, magyarul szerzett immunhiányos tünetegyüttes -t jelent. Főképpen nemi úton terjedő, vírusos betegség. Vírusa (human immune deficienty virus, HIV) a szervezet belső védekezési rendszerét támadja meg, és fokozatosan terjedve a belső védekezés teljes összeomlását okozza. A fertőzéstől a betegség kialakulásáig több év telhet el. A még nem beteg, de a vírusokat már hordozó egyén is fertőz! A HIV csak testnedvek útján fertőz és a vírusnak a vérbe kell bejutnia. Ez jelentősen behatárolja a fertőzés lehetőségeit. A fertőzött személy a vírust testfolyadékaiban (vér, ondó, hüvelyváladék, nyál, verejték, könny) hordozza. Ezekből főképpen az első három tartalmaz olyan sok vírust, ami fertőzést okozhat. E sajátos fertőzési út miatt tekinthető az AIDS elsősorban nemi úton terjedő betegségnek, ezért jelent nagy veszélyt a szexuális partnerek felelőtlen váltogatása.
A vírusok ellen sokáig nem tudtunk gyógyszerekkel védekezni, mert a sejten kívüli vírus semmilyen anyagot nem vesz fel, az átprogramozott saját sejtet pedig a gyógyszer képtelen megkülönböztetni az egészséges saját sejttől. Így vírusfertőzés esetén csak tüneti kezelésre volt lehetőség, mára azonban ez megváltozott, és évről évre egyre újabb antivirális szerekkel bővül az orvostudomány fegyvertára. Rádióhullámú frekvenciaterápia gyors és mellékhatás nélküli módszer a vírustámadás ellen.
